Baronul Samuel Brukenthal, consilier al reginei Maria Tereza și guvernator al Transilvaniei (1777-1787) a fost una din marile personalități culturale ale Transilvaniei în epoca Habsburgilor. A construit mai multe castele care au rămas o mărturie a rafinamentului lui artistic. Mare colecționar de tablouri, stampe, obiecte de artă și cărți prețioase, baronul Brukenthal a întemeiat, în 1817, în palatul lui din Sibiu, cel mai vechi muzeu din țară. Astăzi muzeul cuprinde secții de artă, istorie și etnografie și este unul din cele mai bogate muzee din Europa. Interiorul palatului, luxos decorat, adăpostește galeriile de artă, artă decorativă și artă aplicată populară. Pinacoteca cuprinde tablouri de mare valoare din pictura clasică flamandă, austriacă, franceză, italiană, etc. Biblioteca conține 350 de incunabule și opere imprimate în secolele XV-XVI. În muzeu se află colecții de argintărie semnate de Sebastian Hann, marele artist al secolului XVI, icoane pe sticlă și o colecție unică de fluturi.